Očala so najpogostejši optični pripomoček na svetu, namenjen korekciji vida. Kdaj in kdo je izumil ta pripomoček, ni zagotovo znano. Vendar pa obstaja različica, da so že v 1. stoletju našega štetja znanstveniki opazili, da steklo in nekateri dragi kamni povečajo velikost predmetov.
Tako je sam cesar Neon gledal gladiatorske bitke skozi velik smaragd, ki ga je povsod nosil s seboj.
Med izkopavanji v Troji na obali Egejskega morja so paleontologi odkrili več grobnic, od katerih je ena vsebovala leče iz kamenega kristala. Na žalost ni mogoče z gotovostjo trditi, da so jih stari ljudje uporabljali kot optični instrument. Morda je šlo za lep dodatek ali predmet za kurjenje ognja.
V njegovi grobnici so našli očala staroegipčanskega faraona Tutankamona, enega prvih, ki se je pojavil na svetu. Njihov okvir je bil sestavljen iz brona, steklo pa so nadomestili zelo tanki rezi smaragda.
Srednjeveški arabski mehanik in astronom Ibn al-Haytham, ki je po nesreči razbil stekleno kroglo, je dokazal, da če opazujete predmet skozi steklene drobce, le-ti spremenijo obliko.Prav ta znanstvenik je na začetku 11. stoletja našega štetja dokazal: ko berete besedilo skozi sferični kos stekla, postanejo črke večje. Je avtor ogromnega dela o optiki, ki ga sestavlja sedem knjig. Poleg tega se je prav on odločil uporabiti stekleno kroglo kot povečevalno steklo in z njo izboljšati vid starejših ljudi.
To odkritje ni bilo mogoče dokončati še nekaj desetletij. Ves ta čas so ljudje še vedno uporabljali majhne koščke stekla, ki so jih držali samo na enem očesu.
Šele leta 1240 so evropski menihi izdelali nekaj podobnega sodobnemu povečevalnemu steklu in ga aktivno uporabljali v praksi.
Leta 1285 so se v Italiji pojavila prva moderna očala iz staljenega stekla in kovinskih okvirjev. Izumil jih je slavni steklar tiste dobe, vendar so se prozorne leče v očalih začele uporabljati veliko kasneje.
Očala za ljudi s kratkovidnostjo so se pojavila šele v 16. stoletju: pred tem so preučevali le daljnovidnost, zato so bila očala namenjena posebej ljudem s to boleznijo.
Sončna očala, brez katerih si sodobni ljudje ne morejo predstavljati svojega življenja, so se pojavila relativno nedavno v primerjavi s prvo optiko. Obstaja različica, da je Napoleon med pripravo akcije proti Egiptu ukazal vsem svojim vojakom, naj nosijo očala, da bi zaščitili oči pred žgočim afriškim soncem. Optična stekla so bila prekrita s sajami in lakom, kar je močno poslabšalo vid in vidljivost vojaškega osebja.
Polna sončna očala so bila razvita med prvo svetovno vojno za vojaške pilote. Oči pilotov so zaščitili ne le pred slepečo sončno svetlobo, ampak tudi pred UV sevanjem.Ta dodatek je bil poceni, nošenje aviatork pa uporabno in prestižno.
Danes na milijone ljudi po vsem svetu uživa v nošenju sončnih očal, ki niso le element stila, ampak tudi odlično ščitijo oči pred sončnimi žarki.